當手肘疼痛成為日常，等待是正確選擇嗎？

根據世界衛生組織（WHO）發布的《2023年全球老齡與健康報告》指出，在65歲以上的老年人口中，高達55%的人正經歷著某種形式的慢性肌肉骨骼疼痛，其中手肘及前臂區域的疼痛問題，因其常被歸類為「小毛病」而最容易被忽視。許多長輩在初次感到手肘外側酸脹、提物無力時，心中第一個浮現的疑問往往是：網球肘會自己好嗎？這個看似簡單的問題，背後卻隱藏著關於老化、組織修復與治療時機的複雜學問。拖延與等待，可能正讓您錯失手肘痛舒緩的黃金機會。

老化非藉口：錯過黃金治療期的代價

臨床上常見，許多老年人將反覆發作的手肘疼痛視為「正常老化」的一部分，認為休息一陣子就會好轉。這種觀念導致就醫時機嚴重延誤。從病理學來看，俗稱「網球肘」的肱骨外上髁炎，初期是伸腕肌腱附著點的急性微小撕裂與發炎。若在此階段及時介入，發炎反應可被有效控制，組織有機會順利修復。

然而，對於細胞修復能力已隨年齡下降的老年人而言，若持續過度使用或完全不理會，急性發炎將轉為慢性肌腱病變。肌腱內的膠原蛋白排列會變得紊亂，血管增生異常，甚至出現退化性鈣化點。此時，疼痛將從「活動時痛」轉變為「持續性隱痛」甚至「夜間痛」，嚴重影響握力，導致連擰毛巾、拿水杯、開門等日常自理動作都變得困難。WHO的數據警示，慢性疼痛是導致老年人失能、生活品質下降及社交孤立的重要風險因子之一。因此，將手肘痛舒緩的時機點提前，是維持老年生活自主性的關鍵。

自癒力的真相：年輕人與老年人的修復競賽

要理解網球肘會自己好嗎，必須先了解肌腱損傷的癒合生理學。WHO在肌肉骨骼健康框架中，將軟組織修復分為三個重疊階段：

1. 發炎期（約0-7天）：身體啟動清理損傷區域、召喚修復細胞的過程。此階段適當的休息與抗發炎處理至關重要。
2. 修復期（約第2天至6週）：纖維母細胞大量產生膠原蛋白，初步修補撕裂處。但新生膠原強度不足，排列雜亂。
3. 重塑期（6週至數月甚至一年）：膠原蛋白在力學刺激下重新排列、強化，逐漸恢復肌腱的強度與彈性。

關鍵差異在於「細胞修復能力」。年輕人的肌腱細胞活性高，血液循環佳，可能僅需數週便能度過急性期進入重塑。但老年人的肌腱本身存在退化，血液供應減少，細胞代謝緩慢，使得發炎期容易延長，修復期品質不佳，極易卡在慢性疼痛的循環中。以下表格對比了不同年齡層在相同程度網球肘損傷下的可能恢復軌跡：

這說明了為何對老年人而言，被動等待「自己好」是一個高風險的策略。積極的手肘痛舒緩介入，目的在於「創造有利的修復環境」，加速並引導癒合過程走向正軌。

進階舒緩方案：為老化肌腱注入修復動能

針對已進入慢性期的老年網球肘，現代復健醫學提供了超越傳統休息與熱敷的進階方案，其核心在於「刺激組織再生」與「重建正確功能」。

• 聚焦式體外震波治療：利用高能量聲波精準作用於肌腱病變處，產生「微創傷」效應，重新啟動停滯的修復機制，促進新生血管生成，並擊碎可能存在的鈣化點。對於藥物治療效果不佳的頑固性疼痛，是一項非侵入性的選擇。
• 超音波導引注射治療：在超音波即時影像導引下，將藥物或修復因子精準注射至肌腱病變層，避免誤注射。常見選擇包括：
  • 高濃度葡萄糖溶液（增生療法）：刺激局部輕微發炎，吸引修復細胞聚集。
  • 自體血小板血漿（PRP）：抽取患者自身血液，分離出富含生長因子的血小板濃縮液，注射至損傷處，為肌腱修復提供高濃度的「營養劑」，這是目前促進組織修復的熱門生物性療法之一。
• 個人化復健訓練：治療不僅止於止痛。復健科會設計漸進式的離心性肌力訓練（例如緩慢放下手腕的動作），來強化已受損的伸腕肌腱。同時，結合功能性活動訓練，教導患者如何以正確的姿勢和力學執行日常動作，從根源減少肌腱的異常負荷，這才是長遠的手肘痛舒緩之道。

必須強調，這些進階方案需由專業醫師進行完整評估後執行。例如，PRP注射雖屬自體材料，但對於正服用抗凝血劑或有特定感染狀況的患者，仍需謹慎評估。

隱藏的風險：長期忍痛引發的連鎖傷害

若老年人長期迷信網球肘會自己好嗎的僥倖心態而忍痛，身體會不自覺地發展出「代償性動作」。例如，因為手肘無力，改用肩膀聳起或手腕過度彎曲來代償提物動作。長期下來，極可能導致肩頸肌肉緊繃、肩夾擠症候群，甚至腕隧道症候群等二次傷害，形成更複雜的疼痛問題。

此外，在進行任何注射或器械治療前，完整的醫療評估不可或缺。醫師需要評估患者的骨質密度（老年人常有骨質疏鬆）、是否有未受控制的糖尿病（影響癒合）、或周邊神經病變等狀況。根據《美國家庭醫學醫學會》及《英國醫學期刊》的相關治療指引，對於慢性網球肘的治療，應採取階梯式策略，從活動調整、物理治療開始，若效果不彰再考慮進階注射或震波治療，並始終將患者的安全性與共病症管理放在首位。

擁抱積極老化，從正視疼痛開始

綜上所述，面對網球肘，尤其是對於修復能力已不如從前的老年人，抱持觀望等待的態度並非上策。WHO所倡導的「積極老化」理念，強調透過優化健康、參與和安全機會，提升老年生活品質。而及時處理疼痛，正是實踐此理念的重要一環。理解肌腱修復的生理時鐘，把握疼痛初發的關鍵時間窗，主動尋求專業的評估與個體化治療方案，才是真正有效且持久的手肘痛舒緩途徑。與其糾結於網球肘會自己好嗎的不確定性，不如將主導權握回自己手中，為手肘的健康做出積極的選擇。

具體效果因實際情況、個人體質及配合程度而異。